Çalışan bellek bilgiyi kaybolmadan önce çalışacak ya da manipüle edecek kadar uzun süre saklama yeteneği gerektirir. Çalışan belleği zayıf olan çocuklar yeni bilgileri doğru şekilde işleyecek kadar uzun süre akıllarında tutmakta zorlanırlar. Yeni bilgiler hızlı bir şekilde işlenmezse hızlı bir şekilde kaybolur. Çalışan belleğin bir örneği; bir hayvan listesini ezberlemek gibi basit bir görevdir. Bu örnekteki hayvanlar at, köpek, gergedandır. Üç farklı hayvan türünü hatırlamak çok zor olmayan bir zihinsel depolama alanını kullanmayı gerektirir. Daha zor olan bir egzersiz ise hayvanları en ağır olandan en hafif olana doğru sıralamaktır. Zihinsel olarak yorucu olan; en ağır hayvandan (gergedan), en hafif olan hayvana (köpek) doğru sınıflandırılarak sıralanmasıdır. Bir sınıf bağlamında birçok öğrencinin gerçekleştirmeyi zor bulduğu şey; yakın zamanda duyulan bilgilerin bu şekilde işlenmesi veya manipülasyonudur.